М.Е. Салтыков-Щедрин. «Господа ташкентцы» (1869 – 1872/73)

Произведение представляет собой картину нравов, базируется в основном на царскосельских впечатлениях автора. Это роман в новой жанровой форме - роман Салтыкова-Щедрина об исследовании современности - например, проводятся сатирические параллели между ташкентцами старорежимными и «цивилизаторами» (новым поколением).

Переплетаются два плана повествования - внешний (в его основе - концепция воспитания будущих чиновников) и внутренний (реализуется сверхзадача автора - исследовать суть ташкентства и показать его в действии). Начинается со вставного эпизода, которых далее будет множество: анекдоте о поэте Кукольнике, который рассказывает композитору Глинке факты из истории Литвы. Между ними происходит диалог, последний спрашивает, откуда тот так хорошо знает историю Литвы, а Кукольник отвечает, что если ему прикажут, готов стать и акушером. Процветает «ремесленность» самого низшего сорта, «митрофаны-просветители» не обременяют себя знаниями. Человек, видевший в шкафу книгу законов, считает себя юристом. Где же элементы будущего?

Центральный образ - ташкента и ташкентцев. Ташкент - конкретное название города, которое становится художественным образом. У него два смысла: первый - как термин географический, населенный пункт на юге Оренбургской области (в то время Средняя Азия являлась особой провинцией России), именно туда тысячи русских чиновников отправлялись для окультуривания и просвещения. Но происходит расширение образа - на примере Средней Азии вырисовывается общероссийская картина. Ташкент - классическая страна баранов, к стрижке ласковых. Особняком стоит глава «Что такое ташкентцы» - она носит публицистический характер, ее образы гротескны. Собирательный тип у Щедрина становится центральным, лейтмотив всех ташкентцев, соединяющий их - крик «Жрать!». Доминирующее качество этих людей - плотоядство, инстинкт накопления. Среди ташкентцев множество разновидностей - есть те, кто разграбляет собственность казенную (казнокрады), а есть те, кто ворует собственность частную; сеющие смуту внешнюю, другие же вносят раздоры внутренние. Отличительное качество всех ташкентцев - космополитизм, они не имеют Родины, все их чувства связаны с получением доходов. Ташкент существует везде, в том числе и за границей (иностранный образ ташкентца показан из сцены в театре) - «ташкент может существовать во всякое время и на всяком месте».

Образ народа. При правлении ташкентцев народ - «люди лебеды». За неимением хлеба они стоят у стены и питаются только лебедой. Первая параллель - Николя Персианов -этакая куколка, ставшая сановником, ведет разговоры с помещиком Мангушевым о дружбе, добре, справедливости. Весь образ вытроен по линии неожиданностей. Вторая параллель - образ Хмылова - это «палач», герой без маски, чрезвычайно жестокий по своей сути человек, «жрал» без меры, обирал своих одноклассников, заставляя их делать за него задания. Имел огромную силу - будучи в хорошем расположении духа,  носил на себе трех мальчиков, бегая при этом по рекреации, в плохом настроении - жестоко выворачивал руки и грозил забить. «Этакие хмыловы сотрут все с лица земли».

Параллель третья - Миша Нагорнов - мягкий, либеральный, умный и смекалистый будущий юрист. Мечтает пойти либо в прокуроры, либо в адвокаты. Увидев витрину магазина, восклицал: «Хочу, чтобы все было мое!». Это честолюбивец, карьерист, тот же Хмылов, его цель являет собой неумеренный аппетиты. Четвертая параллель - Порфирий Велентьев - финансист, который способен на изощренные способы улучшения жизни, человек умный, изворотливый, умеющий показаться вышестоящим. Разработал финансовый проект - колбасу из еловых шишек с примесью никуда не годных мясных объедков, предлагая это как основной способ продовольствия для армии и флота. Народ у Салтыкова-Щедрина чаще всего изображается как муравейник, но теперь мрак, окружающий человека лебеды, весьма густ. В то же время народ не просто инстинктивно копошащийся муравейник, но муравейник, имеющий способность выбирать, народ не столь бессознателен, как кажется.

Собираясь представлять на суд новый роман, в одной из главок Щедрин размышляет о его основе и форме. Он утверждает, что традиционный роман с семейственной основой должен уйти в прошлое, потому что сама семейственность изменила свой характер. Роман есть по преимуществу произведение другое, и содержание его должно базироваться на знании общественной жизни, потому что общественные драмы совершаются ежедневно и ежечасно. Эта новая форма, как утверждает сатирик, прослеживается в гоголевских произведениях. Задача автора здесь - установить истоки общественной драмы и понять смысл тех неожиданностей, которые совершаются в жизни человека. Салтыков - Щедрин не называет себя простым собирателем материалов и поэтому может позволить себе даже нарушение связи между этими материалами, потому что главы - это воссоздание отдельных картин жизни. «Господа ташкентцы» действительно новый роман - исследование современности, а его автор не просто художник, а социолог и психолог. Ведь «понять порочное явление - значит наполовину отгородить себя от него».