Роман «Жертва вечерняя» (1858) написан в форме дневников молодой петербуржской вдовы Марьи Михайловны, причем каждая дневниковая запись сопровождается указанием на число, день, месяц и время суток (как правило, это вечернее и ночное время). Героиня пытается определить с вои взаимоотношения с окружающим миром, а форма дневника характеризует мир сокровенного и интимного. Когда героиня описывает свои встречи со многими лицами Петербурга, много внимания уделяется деталям, и в этой «мелочности» проявляется удивительная откровенность, большое место также уделено и психологической стороне произведений.

 

Натурализм - специфический метод, который частично отличается от реализма, господствующего в этот период, но органически входящий в общую систему реализма и не противоречащего ему. Традиционная точка зрения на натурализм заключается в том, что этот тип повествования в своей основе стремится к правдоподобию, используя при этом достаточно простые инструменты исследования, к которым относится бытописание в его чистом виде, внимание к разного рода деталям - обыденным, простым, не всегда вдохновляющим художника на создание каких-то изящных образов. Характеры изображаются преимущественно статически, вне развития, с наименьшим использованием образности и образного обобщения. Основная цель художника - простое копирование, точное фиксирование фактов действительности, ограниченность конкретным временем и эпохой. Кроме этого, натуралистов обвиняли в активном использовании методологии так называемого физиологического очерка, когда разного рода натуралистичные и физиологические стороны человеческой жизни становились предметом особого внимания (портретные характеристики и пр.).

Как и в предыдущем периоде, важное идейно-эстетическое значение имела военная тема. Два-три десятилетия, прошедшие той поры, новые архивные данные о прошедшей войне, накопившийся творческий опыт, позволили писателям спокойней, обстоятельней, взвешенней посмотреть на те трагические годы. Военные события изображаются уже в историческом аспекте, даже писателями-фронтовиками, а для поколений, выросших в условиях мира, романы и повести о войне воспринимались как героическая история нашего народа. В отличие от книг на военную тему первого послевоенного десятилетия, в произведениях рассматриваемого периода больше внимания уделяется нравственным и гуманистическим проблемам, а сами героические поступки нередко подаются в философском аспекте. Отмечено также проявление большей правды о военных событиях той поры, особенно первоначального ее периода.

Салтыков-Щедрин прибегает к разнообразным приемам и средствам художественного изображения. Важное место среди них занимает пародия. Она пронизывает почти весь текст романа, начинаясь с небольших вступлений и заканчиваясь «Оправдательными документами». Так, пародийный характер носит описание состава «Глуповского летописца», имитирующее описание состава летописей и хронографов. В «Обращении к читателю» имитируется церковно-книжный витийственный слог (как пишет глуповский архивариус, «ежели древними еллинами...»).